Ανατριχιαστικές λεπτομέρειες για τις τελευταίες δύο ημέρες της αρχαίας Πομπηίας έρχονται στο φως χάρη σε μελέτες που παρακολουθούν λεπτό προς λεπτό το χρονικό της ηφαιστειακής καταστροφής το 79 μ.Χ.

Οι δύο αναλύσεις που δημοσιεύονται στο «Journal of the Geological Society» αποκαλύπτουν ότι η πόλη θάφτηκε σε αργή κίνηση μετά την έκρηξη του Βεζούβιου – μια σειρά καταστροφικών κυμάτων που διήρκεσαν 32 αγωνιώδεις ώρες, και όχι 19 όπως πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Χάρη στη μαρτυρία του ρωμαίου συγγραφέα Πλίνιου του Νεότερου, ο οποίος παρακολούθησε την ηφαιστειακή έκρηξη από την άλλη πλευρά του κόλπου της Νεάπολης, οι γεωλόγοι γνώριζαν ότι η καταστροφή εξελίχθηκε σε δύο κύριες φάσεις: μια αρχική βροχή ηφαιστειακής τέφρας και μια σειρά από «πυροκλαστικά κύματα», σύννεφα υπέρθερμου υλικού που λόγω του βάρους τους κινούνται παράλληλα με το έδαφος σε μεγάλες ταχύτητες.

Τώρα, γεωλόγοι του Πανεπιστημίου «Φεντερίκο Β’» της Νάπολι αποκαλύπτουν μια πιο λεπτομερή αλληλουχία γεγονότων, όπως προκύπτει από την κατανομή των ηφαιστειακών υλικών γύρω από το ηφαίστειο.

Ο Πλίνιος ο Νεότερος έγραψε ότι ο Βεζούβιος καλύφθηκε από ένα σύννεφο τέφρας γύρω στη 1 το μεσημέρι, ωστόσο οι ερευνητές εκτιμούν πως η έκρηξη είχε ξεκινήσει μία ώρα νωρίτερα. Τις πρώτες 17 ώρες, ο ουρανός έβρεχε ελαφρόπετρες που σχημάτισαν ένα στρώμα πάχους 2,7 μέτρων και οδήγησαν πολλές στέγες σε κατάρρευση.

Στις 19.06 της ίδιας ημέρας, το ηφαίστειο άρχισε να ξερνά τα πρώτα πυροκλαστικά κύματα, τα οποία συνεχίστηκαν όλη τη νύχτα ανά διαστήματα 80 λεπτών.

Η έκρηξη κορυφώθηκε το επόμενο πρωί όταν κατέρρευσε ο θόλος του ηφαιστείου. Λίγο αργότερα, στις 07.07, ήρθε το χειρότερο πυροκλαστικό κύμα, το οποίο κάλυψε απόσταση 25 χιλιομέτρων από το ηφαίστειο. Περίπου τα μισά από τα γνωστά θύματα της Πομπηίας βρέθηκαν εγκλωβισμένα σε αυτό το στρώμα ηφαιστειακών υλικών. Κανένας δεν πρέπει να είχε μείνει ζωντανός όταν η έκρηξη σταμάτησε γύρω στις 20.05. Μέχρι τότε, η Πομπηία είχε δεχθεί 17 πυροκλαστικά κύματα, γράφουν οι ερευνητές.

Τα ευρήματα δεν αφορούν μόνο το παρελθόν αλλά και το μέλλον, καθώς αναμένεται να βοηθήσουν στην κατάρτιση σχεδίων έκτακτης ανάγκης για ενδεχόμενη νέα έκρηξη του Βεζούβιου. Το ηφαίστειο, ένα από τα πλέον επικίνδυνα του κόσμου, απέχει μόλις 9 χιλιόμετρα από τη Νάπολι των 3 εκατομμυρίων κατοίκων.